När USA köpte Alaska

För hundra och femtiosju år sedan idag, den 30 mars 1867, undertecknade USA:s utrikesminister William H. Seward och den ryske kejserliga sändebudet baron Edouard de Stoeckl ett avträdesavtal. Den amerikanska senaten ratificerade vederbörligen fördraget, med en röst på 37 mot 2, den 9 april 1867, och den formella kontrollen överfördes den 18 oktober 1867. Och inte bara avstod utan avstod snabbt – med ett penndrag skapade Alaska, Amerikas (Rysslands) innehav i Nordamerika, USA:s egendom… för 7,2 miljoner dollar.

Denna summa på endast 7,2 miljoner dollar i 1867-dollar, motsvarande 140 miljoner dollar i dagens valuta, avslutade Rysslands odyssé in i Alaska i 125 år och över Beringshavet till en gränsutpost som låg 90 landmil norr om Golden Gate – ett fort som heter Fort Ross, som ligger 30 miles norr om San Francisco Bay.

I mitten av 1800-talet undrade ryssarna på allvar om de kunde behålla sitt grepp om Alaska. Bosättningens lönsamhet förstördes när havsutter utrotades. För det andra var hemmet helt enkelt för långt och för robust för att skyddas; Ryssland var bankrutt just på grund av Krimkriget; Monroe och Adams kunde inte försvara sin åsikt, och ockupationen verkade oundviklig eftersom det var brittiska baser i Kanada som hotade den mest troliga fienden. Dessutom antogs detta oroande påstående från amerikanerna stödjas av Washington vid den tiden, genomsyrat av den så kallade etiken om ”Manifest Destiny”.

När det gäller rikedom har bara Alaska producerat valolja, päls, koppar, guld, timmer, fiske, platina, zink, bly och petroleum till ett värde av hundratals miljarder dollar. Summan är häpnadsväckande med tanke på att dessa värdefulla resurser har producerats med så mycket liten inblandning i de naturliga systemen. 

Cirka 220 miljoner hektar ligger idag som federala parker eller naturreservat, vad vissa kallar den nationella muromgärdade djurparken. Att lägga till all den rikedomen till ett strategiskt läge gör det till ett fönster till Ryssland och porten till Arktis, inte konstigt att varje Alaskabo brukade erhålla $4000 vardera i ett årligt stipendium.
 
Ursprungligen känd vid köptillfället som ”Seward’s Folly”, ”Seward’s Icebox” eller ”Andrew Johnson’s Polar Bear Park” för, utan att inse vilken potential regionen hade, vilket fick det att låta som en dålig investering att ha spenderat så mycket pengar i en sådan avlägsen region. Lyckligtvis för amerikaner, ordförande för senatens utrikesutskott, övertygade Charles Sumner senaten om något annat.

Till exempel, om någon antog att varje hektar av Alaskas mark är värd 100 dollar idag, skulle statens totala värde vara över 15 miljarder dollar eller nära 150 gånger vad Washington hade betalat för den. Alaska – 49:e delstaten i unionen: 3 januari 1959.

Sundet från Alaska till Ryssland är bara 4 km brett och ofta är det isbelagt. Politiska tidsskillnaden däremot är 21 timmar!