Portugal återlämnade sin koloni Macao till Kina 1999. Sedan dess har denna sömniga stad förvandlats till ett livligt spelcentrum kantat av glittrande kasinon. Dess en gång lugna gator är nu fullproppade med turistbussar. Men det växande välståndet i staden, som kallas ”Österns Las Vegas”, har inte fört med sig kvaliteter för hållbar utveckling som ekonomisk mångfald och högt medborgardeltagande.
Macao kommer att markera 25-årsdagen av sin återgång till kinesiskt styre på fredag. Kinas president Xi Jinping besöker staden i tre dagar och staden är utsmyckad med festliga banderoller och andra dekorationer. Ett fyrverkeri är planerat till nästa vecka.
Sedan 1999 har staden med 687 000 invånare förvandlats från en monopoldriven spelenklav till världens största spelcentrum, fullpackad med turister från det kinesiska fastlandet.
Dess BNP per person har mer än fyrdubblats till 68 000 dollar, ungefär i nivå med Danmark och Australien och överträffar Hongkongs på cirka 50 000 dollar.
Kina styr Macao enligt ett arrangemang med ”ett land, två system” som liknar dess styre av Hongkong, en före detta brittisk koloni. Macao är den enda kinesiska staden där kasinospel är lagligt och det har resorter som drivs av dotterbolag till de amerikanska speljättarna MGM Resorts, Las Vegas Sands och Wynn Resorts.
Sedan Macao öppnade sin kasinomarknad efter överlämnandet till Peking har dess ekonomi vuxit till 46 miljarder dollar 2023 från 6,5 miljarder dollar 1999, trots ekonomiska nedgångar under covid-19-pandemin och ett tillslag mot junkets som har underlättat besök av storspelare från andra håll.
Stadens turistboom har fört med sig åratal av lättförtjänta pengar som gav dess företag få incitament att sträva efter att förbättra sina produkter eller tjänster och utveckla den motståndskraft som behövs för att övervinna de svåra tiderna med pandemin och konkurrensen från produkter från det kinesiska fastlandet.
Det styrande kommunistpartiets agenda för Macao är nu förhärskande, och städernas ledare hänvisar ofta till nationella planer. Det är en markant förändring från tidigare, då staden sällan kände av någon direkt påverkan från Peking, säger Ieong Meng U, professor vid avdelningen för regering och offentlig förvaltning vid University of Macao.
Han förväntar sig att Macao kommer att bli alltmer integrerat med den närliggande Guangdongprovinsen under det kommande decenniet, efter planer på att främja turism, kinesisk medicin, finans, teknik och utställningar.
Kina har utsett en särskild zon på ön Hengqin i grannstaden Zhuhai, som drivs gemensamt av Guangdong och Macao, och som planeras ha cirka 120 000 invånare i Macao år 2035.
De närmare ekonomiska banden har sammanfallit med mer påträngande politisk kontroll, särskilt efter enorma protester mot regeringen i Hongkong 2019 som ledde till att Peking slog ner på praktiskt taget alla offentliga oliktänkande.
En vaka till minne av Kinas blodiga militära tillslag mot de prodemokratiska protesterna på Himmelska fridens torg 1989 förbjöds. Prodemokratiska personer hindrades från att ställa upp i parlamentsvalet i Macao 2021. Förra året skärpte staden sin nationella säkerhetslag. I november uttryckte Macaos journalistförbund oro över tecken på sjunkande pressfrihet och sade att vissa lokala medier har ombetts att dra tillbaka sina artiklar på grund av politiska påtryckningar.
Lämna kommentar