Tyskland har inte sett någon betydande ekonomisk tillväxt på fem år. Det är en häpnadsväckande vändning för Europas största ekonomi, som under en stor del av detta århundrade hade expanderat exporten och dominerat världshandeln med konstruerade produkter som industrimaskiner och lyxbilar.
Så vad hände?
Här är fem orsaker till Tysklands pågående ekonomiska nedgång:
Energichock från Ryssland
Moskvas beslut att strypa naturgasleveranserna till Tyskland i kölvattnet av Rysslands invasion av Ukraina var ett hårt slag. I åratal baserades Tysklands affärsmodell på billig energi som bränsle för produktion av industrivaror för export.
År 2011 beslutade den dåvarande förbundskanslern Angela Merkel att påskynda slutet på användningen av kärnkraft i Tyskland och samtidigt förlita sig på gas från Ryssland för att överbrygga klyftan när landet gick bort från kolproduktion och mot förnybar energi. Ryssland ansågs då vara en pålitlig energipartner; Varningar om motsatsen från Polen och USA avfärdades.
När Ryssland stängde av flödet sköt priserna i Tyskland i höjden på gas och el som producerats från gas, båda viktiga kostnader för energiintensiva industrier som stål, gödningsmedel, kemikalier och glas. Tyskland var tvunget att övergå till flytande naturgas, eller LNG, som är superkylt och importeras med fartyg från Qatar och USA. LNG kostar mer än gas i rörledningar.
El kostar nu industrianvändare i Tyskland i genomsnitt 20,3 eurocent per kilowattimme, enligt en studie som undersökningsföretaget Prognos AG har utarbetat för den bayerska industriföreningen. I USA och Kina, där många konkurrenter till tyska företag finns, motsvarar kostnaden 8,4 eurocent.
Förnybara energikällor har inte skalats upp tillräckligt snabbt för att fylla gapet. Husägares och regionala motstånd mot turbiner bromsade vindkraftens tillväxt. Infrastruktur för att transportera vätgas som ersättningsbränsle för stålugnar är till största delen fortfarande på ritbordet.
Kina: Från kund till konkurrent
I åratal gynnades Tyskland av Kinas inträde i den globala ekonomin – även när andra utvecklade länder förlorade jobb till Kina. Tyska företag hittade en enorm ny marknad för industriella maskiner, kemikalier och fordon. Under början och mitten av 2010-talet skördade Mercedes-Benz, Volkswagen och BMW feta vinster genom att sälja in sig på vad som blev världens största bilmarknad.
På den tiden producerade kinesiska företag saker som möbler och hemelektronik som inte konkurrerade med Tysklands kärnstyrkor. Sedan började tillverkare i Kina tillverka samma saker som tyskarna gjorde.
Statligt subventionerade kinesiska solpaneler utplånade Tysklands tillverkare. År 2010 var kinesiska paneltillverkare beroende av importerad tysk utrustning; idag är den globala produktionen av solpaneler beroende av utrustning från Kina. Regeringen i Peking har trappat upp ansträngningarna för att främja och subventionera tillverkning för export. De resulterande varorna – stål, maskiner, solpaneler, elfordon och elbilsbatterier – konkurrerar nu med tyska varor på exportmarknaderna.
Tyskland, den mest autocentriska av EU:s ekonomier, hade mest att förlora på Kinas exportorienterade industripolitik. År 2020 var Kina inte en nettoexportör av fordon. År 2024 exporterade man 5 miljoner per år. Tysklands nettoexport minskade med hälften under samma period, till 1,2 miljoner bilar. Den kinesiska fabrikskapaciteten uppskattas till 50 miljoner fordon per år, ungefär hälften av den globala efterfrågan.
Snålar på investeringar
Tyskland blev självbelåtet under de goda tiderna och sköt upp investeringar i långsiktiga projekt som järnvägslinjer och höghastighetsinternet. Regeringen balanserade sin budget och fick ibland överskott från skatteintäkterna från en blomstrande ekonomi.
Nuförtiden skakar tyska pendlare på huvudet åt tåg som inte går i tid och ständiga trafikstörningar medan reparationer görs på slitna spår. Höghastighetsinternet har ännu inte nått vissa landsbygdsområden. En kraftledning för att transportera el från Tysklands blåsiga norra del till fabriker i söder har blivit flera år försenad och kommer inte att vara klar förrän 2028. En viktig bro på motorvägen som förbinder den industriella Ruhrområdet med södra Tyskland var tvungen att stängas 2021, 10 år efter att tvivel om dess hållbarhet uppstod. En ersättare kommer inte att vara klar förrän 2027.
En grundlagsändring 2009 satte handbojor på regeringen genom att begränsa underskottsutgifterna. Huruvida man ska lätta på den så kallade skuldbromsen kommer att bli en knivig fråga för den tyska regeringen som installerats efter landets val den 23 februari.
Brist på kvalificerad arbetskraft
Tyska företag har problem med att hitta arbetstagare med rätt kompetens, från högutbildade IT-arbetare till förskolepersonal, äldre vårdpersonal och hotellpersonal. I en undersökning från den tyska handelskammaren med 23 000 företag sa 43 % av företagen att de inte kunde tillsätta lediga tjänster. Svaret steg till 58 % för företag med fler än 1 000 anställda.
Färre tyska studenter är intresserade av STEM-områden, det vill säga naturvetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik. En åldrande befolkning förvärrar problemet, liksom bristen på barnomsorg till överkomliga priser som gör att många kvinnor arbetar deltid eller inte alls. Byråkratiska hinder utgör ett hinder för att anställa högutbildade invandrare, även om en lag som godkändes 2020 och stärktes 2023 syftar till att underlätta processen.
Byråkrati
Långdragna godkännandeförfaranden och för mycket pappersarbete är en hämsko för ekonomin, enligt tyska företag och ekonomer. Att få bygglov för ett vindkraftverk kan ta flera år. Några andra exempel, bland dussintals som tagits upp av tyska företagsgrupper:
— Företag som installerar solpaneler måste registrera sig hos både statliga tillsynsmyndigheter och sitt lokala elbolag, även om bolaget kan vidarebefordra informationen till regeringsnivå.
— Restauranger måste logga kylskåpstemperaturer för hand och spara papperskopior av journalerna i en månad även om data har lagrats digitalt.
― En lag som kräver att företag intygar att deras leverantörer följer miljö- och arbetsnormer gick längre än EU:s krav och lade en tyngre börda på tyska företag än deras europeiska konkurrenter.
Lämna kommentar