En långvarig och svår torka i Panama hotar att skapa förseningar för internationell sjöfart. Fallande vattennivåer har tvingat fram restriktioner för hur många fartyg som tillåts genom Panamakanalen.
Grundproblemet är att en del av kanalen är sjöar, som det slussas genom och varje slussning, förloras sjövatten. Nu när vatten står lägre än vanligt, så begränsas kapaciteten genom kanalen.
Torkan och slussarna har fått vattennivån i sjön Gatún, som utgör den största delen av Panamakanalen, att sjunka. Lake Gatún är också Panamas viktigaste dricksvattenreserv.
Normalt får 36 fartyg passera Panamakanalen varje dag. Det innebär cirka 13 000 passager per år. I juli i år reducerades det tillåtna antalet till 31 fartyg.
I början av november sattes gränsen till 25 fartyg. Därefter kommer volymen av fartyg att gradvis minskas till 18 per dag i februari 2024, enligt kanalmyndigheten Autoridad de Canal de Panamá (ACP).
Det innebär en halvering jämfört med normalläget. Dessutom kräver det sjunkande vattenståndet att fartygen har mindre djupgående än tidigare.
Fartyg som passerar genom kanalen måste minska sin vikt kraftigt, enligt ACP. För många containerrederier innebär detta dyra omlastningar.
Containers lossas innan fartyg kan styra in i kanalen och containrarna transporteras sedan med lastbil eller tåg över Panama. Sedan lastas containrarna på fartygen igen.
APC:s chef Ricaurte Vasquéz Morales förklarade vid en nyligen genomförd konferens i Houston att torkan beror på väderfenomenet El Niño.
”Det här kommer att bli den värsta El Niño som registrerats i modern tid”, förklarade han. ”Inte sedan 1950 har Panama upplevt en liknande El Niño.
2023 är det näst torraste året sedan dess.” Förra veckan stod 129 fartyg i kö för att få komma in i kanalen från båda ändar, enligt APC. Samtidigt var kötiden för fartyg som inte köpt plats i förväg mellan fem och sex dagar.
Väntetiderna uppges förlängas då kanalmyndigheten tvingas minska kanalens kapacitet de närmaste månaderna.
Många rederier som transporterar varor mellan Kina och östra USA förväntas passera Suezkanalen istället, även om den rutten innebär runt en vecka längre restid och ökad bränsleförbrukning. Ett annat alternativ som kan bli mer attraktivt om vänteläget i Panama förvärras är att vissa rederier väljer att åka via Sydamerikas södra spets genom Magellansundet i Chile.
Men då handlar det om minst tio dagar längre transporttid jämfört med att korsa Panamakanalen under normala förhållanden.
Lämna kommentar