ÖVRIGT

SPIONMÄSTARE VILL TA ÖVER AI

2

I mitten av 2000-talet ansågs en kylskåpsstor låda i Abu Dhabi vara den största schackspelaren i världen. Dess namn var Hydra, och det var en liten superdator – ett skåp fullt av processorer av industriell kvalitet och specialdesignade chips, sammanträdda med fiberoptiska kablar och anslutna till internet.

Vid en tidpunkt då schack fortfarande var den viktigaste gladiatorarenan för konkurrens mellan människor och AI, var Hydra och dess bedrifter för en kort tid legendariska. 

Sin vana trogen som ett monster var Hydra också isolerad och konstig. Andra avancerade schackmotorer på den tiden – Hydras rivaler – kördes på vanliga datorer och var tillgängliga för vem som helst att ladda ner. Men den fulla kraften i Hydras kluster med 32 processorer kunde bara användas av en person åt gången. Och sommaren 2005 kämpade till och med medlemmarna i Hydras utvecklingsteam för att få en tur med sin skapelse.

Det berodde på att teamets beskyddare – den då 36-årige emiratiske mannen som hade anställt dem och lagt upp pengarna för Hydras uppiffade hårdvara – var för upptagen med att skörda sin belöning. På ett schackforum på nätet 2005 beskrev Hydras österrikiske chefsarkitekt, Chrilly Donninger, denna välgörare som det största ”datorschackfreaket” i livet. ”Sponsorn”, skrev han, ”älskar att leka dag och natt med Hydra.”

PENGAR PENGAR PENGAR

Under användarnamnet zor_champ skulle den emiratiska sponsorn logga in på schackturneringar online och, med Hydra, spela som ett mänskligt datorlag. Oftast slog de konkurrenterna. ”Han älskade kraften hos både människa och maskin”, berättade en ingenjör för mig. ”Han älskade att vinna.”

Hydra blev så småningom omsprungen av andra schackdatorer och lades ner i slutet av 2000-talet. Men zor_champ gick vidare till att bli en av de mäktigaste och minst förstådda männen i världen. Hans riktiga namn är Sheikh Tahnoun bin Zayed al Nahyan.

Tahnoun är en skäggig, senig figur som nästan aldrig ses utan mörka solglasögon och är Förenade Arabemiratens nationella säkerhetsrådgivare – underrättelsechef för en av världens rikaste och mest övervakningsglada små nationer. Han är också yngre bror till landets ärftliga, enväldiga president, Mohamed bin Zayed al Nahyan. Men kanske viktigast, och mest bisarrt för en spionmästare, är att Tahnoun utövar officiell kontroll över en stor del av Abu Dhabis stora suveräna rikedomar. Bloomberg News rapporterade förra året att han direkt övervakar ett imperium värt 1,5 biljoner dollar – mer pengar än nästan någon annan på planeten.

I sin personliga stil framstår Tahnoun som en tredjedel av en kunglig gulfstat, en tredjedel av den fitnessbesatta teknikgrundaren och en tredjedel av Bondskurken. G42 har ett finger med i allt från AI-forskning till bioteknik – med särskilda styrkeområden inom statligt sponsrad hacknings- och övervakningsteknik. Tahnoun är fanatisk när det gäller brasiliansk jiujitsu och cykling. Han bär sina solglasögon även på gymmet på grund av sin känslighet för ljus, och han omger sig med UFC-mästare och MMA-fighters.

Enligt en affärsman och en säkerhetskonsult som har träffat Tahnoun kan besökare som tar sig förbi hans lager av lojala grindvakter få en chans att prata med honom först efter att ha cyklat ett varv med shejken runt hans privata velodrom. 

Men under de senaste åren har ett nytt sökande tagit upp mycket av Sheikh Tahnouns uppmärksamhet. Hans tidigare besatthet av schack och teknik har förvandlats till något mycket större: en kampanj på hundra miljarder dollar för att göra Abu Dhabi till en AI-supermakt. Och lagkamraten han har bestämt sig för att köpa den här gången är den amerikanska teknikindustrin själv.

I FLERSPELARLÄGET strategispel som är AI-kapprustningen, USA kontrollerar brädet just nu av en ganska enkel anledning. Ett enda amerikanskt hårdvaruföretag, Nvidia, tillverkar de chip som tränar de mest konkurrenskraftiga AI-modellerna – och den amerikanska regeringen har vidtagit åtgärder för att begränsa vem som kan köpa dessa Nvidia GPU:er (som chippen kallas) utanför landets gränser. För att dra nytta av detta tydliga men nervösa försprång över Kina har vd:arna för USA:s AI-jättar spridit sig över hela världen för att övertala världens rikaste investerare – människor som Tahnoun – att finansiera vad som motsvarar en enorm byggboom.

Bakom varje syntetisk podcast och servering av AI-slask lurar ett enormt, dunkande datacenter: Hundratals serverskåp i Hydra-storlek uppradade i täta rader som kör datorprocesser som är tiotals eller hundratals gånger mer energikrävande än vanliga webbsökningar. Och bakom dessa finns en annan uppsättning datacenter som tränar grundläggande AI-modeller. För att hålla jämna steg med efterfrågan behöver AI-företag fler datacenter över hela världen – plus marken att placera dem på, vattnet för att kyla dem, elektriciteten för att driva dem och mikrochipsen för att driva dem. Nvidias vd Jensen Huang har förutspått att teknikföretag kommer att investera en biljon dollar i nya AI-datacenter under de kommande fem åren.

Att bygga ut nästa fas av AI kommer kort sagt att kräva häpnadsväckande mängder kapital, fastigheter och elektricitet – och Gulfstaterna, med sina enorma oljerikedomar och energiresurser, har alla tre. Saudiarabien, Kuwait och Qatar har alla inrättat stora AI-investeringsfonder under de senaste åren. Men som ett hem för nya datacenter och en källa till investeringskapital har Förenade Arabemiraten dykt upp som en särskilt attraktiv potentiell partner på ett antal fronter – från sin stora rikedom till sin helt nya kärnkraftsförsörjning till den relativa sofistikeringen av sin egen AI-sektor.

Men det finns ett problem: Alla amerikanska AI-partnerskap med Förenade Arabemiraten är på något sätt en relation med Sheikh Tahnoun själv – och i åratal har många av Tahnouns viktigaste teknikpartners varit kinesiska.

Parningen var bara naturlig, med tanke på Tahnouns historia som spionchef med stora kommersiella intressen i högteknologisk statlig kontroll. Tahnoun tillbringade början av 2020-talet med att knyta djupa affärsmässiga och personliga band med Peking, till den grad att vissa produkter som såldes av G42 kom att vara nästan omöjliga att skilja från kinesiska. Ett dotterbolag till G42 som heter Presight AI, till exempel, sålde övervakningsprogramvara till polisstyrkor över hela världen som hade en stor likhet med system som används av kinesisk brottsbekämpning. Den kinesiska telekomjätten Huaweis fotavtryck i G42 gick ännu djupare. Tidigt under den generativa AI-boomen
rörde sig Huaweis ingenjörer fritt genom Abu Dhabis mest känsliga tekniska anläggningar när de designade massiva AI-träningscenter.

Men i augusti 2023 kastade Washington handsken. Det begränsade exporten av Nvidia GPU:er till Mellanöstern – just den hårdvara som Abu Dhabi behövde för att förverkliga sina egna AI-ambitioner. Inget företag som använder Huawei-utrustning skulle få tillgång. Så Tahnoun svängde. I början av 2024 meddelade G42 att man bryter banden med Kina och kommer att riva ut kinesisk utrustning. Kinesiska medborgare började i tysthet lämna Abu Dhabis tekniksektor.

Samtidigt gick USA:s och Förenade Arabemiratens ledare in i en febrig fas av ömsesidig uppvaktning. Mängder av PR-konsulter, advokater och Beltway-lobbyister satte igång med att framställa Tahnoun som ett par säkra händer att placera amerikansk teknologi och tillit i. Marty Edelman, emiratets mest betrodda amerikanska advokat, hjälpte till att orkestrera strategin från New York. Förenade Arabemiratens ambassadör i Washington, Yousef Al Otaiba, använde sitt betydande politiska kapital för att gå i god för Tahnoun. Samtidigt försökte USA:s regering och teknikledare manövrera vad som lovade att bli en enorm kran av emiratiska pengar till USA, för att tillgodose AI-företagens behov av investeringar.

Det första tecknet på att de två sidorna hade nått en överenskommelse var, bisarrt nog, en överenskommelse som flöt i motsatt riktning. I ett ovanligt avtal som till stor del förhandlades fram av tjänstemän i Biden-administrationen meddelade Microsoft i april 2024 att man investerade 1,5 miljarder dollar i Tahnouns G42 och förvärvade en minoritetsandel i företaget. Enligt kommentarer från en Biden-tjänsteman som hjälpte till att styra avtalet var målet att få G42 att ”arbeta med Microsoft som ett alternativ till Huawei”. I den första fasen av samarbetet skulle G42 få tillgång till Microsofts AI-beräkningskraft på sin Azure-molnplattform, i ett datacenter i Förenade Arabemiraten. Och Brad Smith, Microsofts vd, skulle gå med i styrelsen för G42 – ett slags amerikanskt förkläde inom företaget.

De stora strömmarna av pengar från Förenade Arabemiraten hade fortfarande inte kommit, liksom eventuella Nvidia-chips till Abu Dhabi. Men Microsoft-affären innebar att den amerikanska regeringen godkände ytterligare affärer med Emiraten. Sommaren 2024 inledde Tahnoun en charmoffensiv över hela USA, med ett besök hos Elon Musk i Texas och en jiujitsu-session med Mark Zuckerberg. Möten med Bill Gates, Satya Nadella och Jeff Bezos följde i snabb följd. De viktigaste mötena ägde dock rum i Vita huset, med personer som den nationella säkerhetsrådgivaren Jake Sullivan, handelsministern Gina Raimondo och president Joe Biden själv.

Medan den frenetiska kampanjen för att omformulera Tahnoun och G42:s image tycktes få fäste – och USA verkade redo att lätta på exportkontrollerna på avancerade chip för Förenade Arabemiraten – viftade vissa inom USA:s nationella säkerhetsetablissemang, lika frenetiskt, med varningsflaggor. En av deras farhågor är att USA:s immateriella rättigheter fortfarande kan läcka ut till Kina. ”Förenade Arabemiraten är de fulländade hedgarna”, sa en före detta högt uppsatt amerikansk säkerhetstjänsteman till mig. ”Frågan alla har: Spelar de på båda sidor?” I ett öppet brev i juli krävde den amerikanske kongressledamoten Michael McCaul, ordförande för representanthusets utrikesutskott, att ”betydligt mer robusta nationella säkerhetsräcken” skulle placeras på Förenade Arabemiraten innan USA exporterade någon känslig teknik till landet.

Men den andra rädslan gäller Förenade Arabemiraten självt – ett land vars vision om att använda AI som en mekanism för statlig kontroll inte skiljer sig så mycket från Pekings. – Förenade Arabemiraten är en auktoritär stat med ett dystert förflutet när det gäller mänskliga rättigheter och en historia av att använda teknik för att spionera på aktivister, journalister och dissidenter, säger Eva Galperin, chef för cybersäkerhet på Electronic Frontier Foundation. ”Jag tror inte att det råder någon tvekan om att Förenade Arabemiraten skulle vilja påverka AI-utvecklingen” – på ett sätt som inte är optimerat för demokrati eller några ”gemensamma mänskliga värderingar”, utan för polisstater.

I SOMRAS Ungefär samtidigt som Tahnoun stormade runt i USA:s dojos och C-suites, var Mohammed bin Salman, Saudiarabiens kronprins, värd för några av världens ledande tekniktänkare – inklusive Googles tidigare vd Eric Schmidt – på sin stora sydafrikanska jaktegendom som heter Ekland. De besökte viltparker, blev uppvaktade av butlers och diskuterade Saudiarabiens framtida roll inom AI.

Inte långt därefter gjorde Schmidt en resa till Bidens Vita hus för att lufta sin oro över att USA inte kan producera tillräckligt med el för att konkurrera inom AI. Hans förslag? Närmare ekonomiska och affärsmässiga band med det vattenkraftsrika Kanada. ”Alternativet är att låta araberna finansiera [AI]”, sa han till en grupp Stanfordstudenter på en video veckan därpå. ”Jag tycker om araberna personligen … Men de kommer inte att följa våra nationella säkerhetsregler.”

Denna oro över Gulfstaternas tillförlitlighet som allierade (och deras tendenser att engagera sig i tvivelaktiga metoder som att rikta in sig på journalister och föra proxykrig) har inte hindrat deras pengar från att flöda in i amerikanska teknikföretag. Tidigare i år tillkännagav Saudiarabiens statliga offentliga investeringsfond en fond på 40 miljarder dollar med fokus på AI-investeringar, med hjälp av ett strategiskt partnerskap med Silicon Valleys riskkapitalbolag Andreessen Horowitz. Kingdom Holding, ett investmentbolag som drivs av en saudisk kunglighet som är djupt lydig mot kronprinsen, har också dykt upp som en av de största investerarna i Elon Musks startup xAI.

New York Times skrev att den nya saudiska fonden gjorde landet till ”världens största investerare i artificiell intelligens”. Men i september överskuggade Förenade Arabemiraten det: Abu Dhabi meddelade att ett nytt AI-investeringsinstrument som heter MGX skulle samarbeta med BlackRock, Micro-soft och Global Infrastructure Partners för att hälla mer än 100 miljarder dollar i bland annat att bygga ett nätverk av datacenter och kraftverk över hela USA. MGX – som är en del av Tahnouns portfölj av statliga förmögenheter – har också enligt uppgift varit i ”tidiga samtal” med OpenAI:s vd Sam Altman om vad Altman hoppas kommer att bli en moonshot-chiptillverkningssatsning på 5 till 7 biljoner dollar för att skapa ett alternativ till Nvidias knappa GPU:er.

Kranen med emiratiska kontanter var nu öppen. Och i sin tur, bara några dagar efter MGX-tillkännagivandet, rapporterade nyhetssajten Semafor att USA hade godkänt Nvidia för att sälja GPU:er till G42. Några av chippen var redan utplacerade i Abu Dhabi, rapporterade nyhetssajten, inklusive ”en betydande beställning av Nvidia H100-modeller”. USA hade äntligen gett Tahnoun lite av den hårdvara han behövde för att bygga sin nästa Hydra. Vilket väcker två frågor: Vilken typ av spel spelar Sheikh Tahnoun den här gången? Och hur exakt fick han kontroll över så mycket rikedom?

PÅ NÅGON NIVÅ, Nästan varje berättelse om kungligheter i Persiska viken är en berättelse om succession – om paternalistiska familjer som försöker avvärja yttre hot, och de interna rivaliteter som uppstår när ärvd makt står på spel.

Tahnoun och hans bror Mohamed är båda söner till Förenade Arabemiratens första president, Zayed bin Sultan al Nahyan – en ikonisk figur som vördas som nationens fader.

Under en stor del av Zayeds liv var det som nu är Abu Dhabi en sträng, säsongsbetonad fiskeby med ett hårt klimat, en bräckt vattenförsörjning och en nomadisk befolkning på cirka 2 000 personer. Resten av emiratet hade flera tusen fler beduininvånare. Som härskare betalades al Nahyanerna i tributer och skatter och fungerade som förvaltare av emiratets gemensamma resurser. Deras livsstil var inte så mycket bättre än de andra stammarnas. Men det var fortfarande farligt på toppen. Före Zayed hade två av de fyra sista shejkerna i Abu Dhabi mördats av sina bröder; En annan hade dödats av en rivaliserande stam.

Zayed, å sin sida, tog makten från sin äldre bror i en oblodig kupp med hjälp av britterna 1966 – precis när oljan och dess omvälvande rikedomar började flöda in i Abu Dhabi. Där hans äldre syskon motsatte sig att spendera Abu Dhabis nya förmögenhet, omfamnade Zayed modernisering, utveckling och en vision om att förena flera stammar under en enda stat – vilket lade grunden för skapandet av Förenade Arabemiraten 1971.

När Förenade Arabemiraten bildades var Tahnoun nästan 3 år gammal. Tahnoun är ett mellanbarn bland Zayeds cirka 20 söner och är en av de så kallade Bani Fatima – de sex manliga barnen till Zayeds mest gynnade hustru, Fatima, och hans viktigaste arvingar. Zayed tränade dessa söner att åka utomlands, bli världsliga och ta upp manteln för Förenade Arabemiratens framtid. Men samtidigt som han etablerade en stat som noggrant fördelade nya oljerikedomar bland Abu Dhabis beduiner, styrde Zayed sina arvingar bort från affärer och självberikande. Kanske medveten om de mord och statskupper som föregick honom, ville Zayed avvärja uppfattningen att al Nahyanerna gynnades på ett orättvist sätt av sin roll som landets väktare.

I mitten av 1990-talet befann sig Tahnoun i södra Kalifornien. En dag 1995 gick han in i en brasiliansk jiujitsu-dojo i San Diego och bad om att få bli tränad. Han presenterade sig som ”Ben” och, enligt en artikel på Brazilian Jiu-Jitsu Eastern Europes hemsida, gjorde han allt för att visa ödmjukhet, kom tidigt och hjälpte till att städa upp. Först senare avslöjade han att han var prins av Abu Dhabi.

När Zayeds hälsa sviktade i slutet av 1990-talet började hans söner kliva in i större roller – och bryta sig loss från hans vägledning genom att starta egna företag. Det var vid den här tiden som Tahnoun startade sitt första holdingbolag, Royal Group, den enhet som han skulle använda för att inkubera schackdatorn Hydra. Han startade också ett robotföretag som producerade en humanoid robot, REEM-C, som i sin tur fick sitt namn efter en ö i Abu Dhabi där han gjorde en rad fastighetsinvesteringar.

När Zayed dog 2004 blev Tahnouns äldste bror, Kha-lifa, den nya härskaren i Abu Dhabi och president i Förenade Arabemiraten, och Mohamed, den äldste i Bani Fatima, blev kronprins. De andra sönerna fick en rad officiella titlar, men deras roller var mer tvetydiga.

Som reporter baserad i Abu Dhabi från 2008 till 2011 föll jag in i tidsfördriv för att ”sheikh watching”, en Gulf-kunglig version av Kremlologi som innebär att man läser mellan raderna i tillkännagivanden och utspel, och håller kontakt med palatsinsiders som då och då avslöjar några hemligheter. Vid den tiden verkade Tahnoun vara en fascinerande dilettant mycket långt från den faktiska makten – han hade ingen seriös roll i regeringen och verkade upptagen med att öka sin förmögenhet, syssla med teknik och förändra Abu Dhabis skyline.

Allt förändrades när Tahnoun klev fram som den familjemedlem som hade störst talang för att hantera ett växande verktyg för nationalstater: cyberspionage.

Lämna kommentar

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras. Obligatoriska fält är märkta *

Relaterade Inlägg

ÖVRIGT

Ekaterina Zhdanovas drottningen av penningtvätt

Ekaterina Zhdanovas stjärna var på väg upp. Den glamorösa societetslejonet och entreprenören,...

ÖVRIGT

Kina planerar använda humanoida robotar i vården

För att ta itu med de demografiska utmaningarna har Kina meddelat att...

ÖVRIGT

Anställda i danska banker utförde bedrägerier

Flera anställda vid några av Danmarks största banker står anklagade för att...

ÖVRIGT

Undersökning: 200 000 bankjobb ersätts av AI

De globala bankerna kommer att ersätta 200 000 jobb, motsvarande cirka 3...